চট্টগ্রাম: চিটাগং স্টিল মিলসের ধ্বংসাবশেষ থেকে যাত্রা শুরু করা কর্ণফুলী রপ্তানি প্রক্রিয়াজাত এলাকা (কর্ণফুলী ইপিজেড) গত ২০ বছরে এক অভূতপূর্ব অর্থনৈতিক বিপ্লব ঘটিয়েছে। এই দুই দশকে ইপিজেডটিতে বিনিয়োগের পরিমাণ বেড়েছে প্রায় ৪১২ গুণ এবং সরাসরি কর্মসংস্থান তৈরি হয়েছে ৮০ হাজার মানুষের।
২০০৬ সালের ১২ সেপ্টেম্বর তৎকালীন চিটাগং স্টিল মিলসের জায়গায় ১.৯১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বিনিয়োগ নিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল কর্ণফুলী ইপিজেড। বাংলাদেশ রপ্তানি প্রক্রিয়াকরণ এলাকা কর্তৃপক্ষের (বেপজা) তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের আগস্ট পর্যন্ত এই ইপিজেডে মোট বিনিয়োগের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৭৮৭.৩৩ মিলিয়ন মার্কিন доллаরে।
বিনিয়োগ ও বহুমুখী শিল্পায়ন: বর্তমানে এখানে ২৫৮টি শিল্প প্লটের মধ্যে ৪০টি কারখানা সচল রয়েছে। যার মধ্যে ২৯টি শতভাগ বিদেশি, ৩টি যৌথ এবং ৮টি দেশীয় মালিকানাধীন। আরও ৫টি কারখানা বাস্তবায়নাধীন রয়েছে। চীন, তাইওয়ান, হংকং, দক্ষিণ কোরিয়া, ভারত, যুক্তরাজ্য ও যুক্তরাষ্ট্রসহ মোট ১৪টি দেশের বিনিয়োগ রয়েছে এই ইপিজেডে।
কর্ণফুলী ইপিজেডের বিশেষত্ব হলো— এটি শুধু পোশাকশিল্পেই সীমাবদ্ধ নয়। তৈরি পোশাকের পাশাপাশি এখান থেকে বিদেশে রপ্তানি হচ্ছে তাঁবু ও ক্যাম্পিং সামগ্রী, বাইসাইকেল, চামড়াজাত পণ্য, ফার্নিচার, ব্যাগ, ফ্যাশন সামগ্রী এবং সেফটি শু। বিশ্বখ্যাত নানা প্রিমিয়াম ব্র্যান্ডের এসব পণ্য ইউরোপীয় ইউনিয়ন, ইউরোপ ও আমেরিকাসহ বিশ্বের অন্তত ৮০টি দেশে রপ্তানি হচ্ছে।
রপ্তানির চিত্র: ২০০৭ সালের নভেম্বরে শুরু হওয়া এই ইপিজেড থেকে প্রথম অর্থবছরে (২০০৭-০৮) ৯.৮৬ মিলিয়ন ডলারের পণ্য রপ্তানি হয়েছিল। শুরু থেকে চলতি বছরের আগস্ট পর্যন্ত মোট রপ্তানির পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ১৪ হাজার ১৫৬.৪৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলারে। তথ্যমতে, গত ২০২১-২২ অর্থবছরে এখান থেকে ১৪৪৮.৬৯ মিলিয়ন ডলার, ২০২২-২৩ এ ১৮৮৫.৫৫ মিলিয়ন ডলার, ২০২৩-২৪ এ ১০১৮.৮৭ মিলিয়ন ডলার, ২০২৪-২৫ এ ১২৫৯.৪২ মিলিয়ন ডলার এবং ২০২৫-২৬ অর্থবছরে ১২৩০.৪৪ মিলিয়ন ডলারের পণ্য রপ্তানি হয়।
কর্মসংস্থান ও অর্থনৈতিক সাফল্য: এক সময়ের বন্ধ হয়ে যাওয়া স্টিল মিলসের স্থানে গড়ে ওঠা এই ইপিজেডে আজ সরাসরি ৮০ হাজার শ্রমিকের কর্মসংস্থান হয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৬০ শতাংশই নারী। এছাড়া ৩৫৮ জন বিদেশি নাগরিক এখানে কর্মরত আছেন। পরোক্ষভাবে আরও এক লাখেরও বেশি মানুষের জীবিকার সুযোগ তৈরি হয়েছে এই শিল্পাঞ্চল ঘিরে।
কর্ণফুলী ইপিজেডের নির্বাহী পরিচালক মাহবুব আহমেদ সিদ্দিক জানান, উচ্চমূল্যের বিশেষায়িত পণ্য ও পণ্যের বৈচিত্র্যায়নের (Product Diversification) ফলেই এই বিশাল রপ্তানি আয় সম্ভব হয়েছে। এটি এখন বিশ্বমানের টেকনিক্যাল স্পোর্টসওয়্যার ও হাই-টেক গিয়ারের এক অন্যতম হাব-এ রূপান্তরিত হয়েছে।